Проснувшись в стерильной палате незнакомого учреждения, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, всегда бывший его главным достоинством, теперь оказывается в западне – вокруг такие же дети с необычными способностями, насильно оторванные от нормальной жизни. Постепенно Люк понимает чудовищную правду: это место, именуемое Институтом, существует для одного – извлечения и использования сверхъестественных даров своих юных узников. Никто не интересуется его личностью, добротой или интеллектом; сотрудники видят в детях лишь набор функций, ценный ресурс. Но именно эти игнорируемые качества – человечность, стратегическое мышление и способность объединять других – становятся для Люка оружием. В стенах, где царит бесчеловечная система, он начинает тихую, но упорную борьбу, находя союзников среди других детей и планируя невозможное – побег из идеально охраняемой крепости.
В это же время в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается собрать осколки своей жизни после личной трагедии. Новая работа, скромный дом и попытки забыть прошлое – кажется, все должно идти своим чередом. Но случайная находка или, возможно, сама судьба неумолимо приближают его к тайне Института. Сначала это лишь смутные подозрения, странные происшествия на окраинах городка, затем – тревожные свидетельства, которые невозможно игнорировать. Пути Тима и Люка, изначально разделенные километрами и стенами секретного объекта, начинают сходиться. Бывший полицейский, движиемый не долгом, а глубинным чувством справедливости, оказывается единственным взрослым, способным услышать тихий крик о помощи из-за колючей проволоки. Их объединенные усилия создают хрупкую надежду на спасение, превращая личную драму в общее противостояние безжалостной системе, где на кону – не просто свобода, а сами души детей.